环境中的电离辐射
某些核素自发地发出粒子或γ射线、在发生轨道电子俘获之后发出X射线、发生自发裂变的性质称为放射性。具有放射性的核素称为放射性核素。
含有上述放射性核素的物质即为放射性物质。放射性物质发出电离辐射（粒子辐射、X射线或γ射线），使周围物质的原子、分子电离，从而产生相应的辐射效应。
环境放射性是指环境中的放射性核素所具有的放射性，包括土壤、大气、水等环境介质中存在的放射性。
环境放射性来源于天然放射性物质和人工放射性物质。天然放射性物质所产生辐射照射即为天然辐射，又称为天然本底照射，是指环境中天然存在的，来源于宇宙源和自然界天然存在的放射性物质所致的辐射。人类生活在地球环境之中，时刻受到天然辐射的照射。人工放射性物质所产生的辐射照射即为人工辐射，是指人类在利用电离辐射过程中产生的辐射，包括医疗照射、大气核试验、核能生产、工业和家庭应用等。
放射性物质发出电离辐射作用于机体，其能量传递给机体的分子、组织和器官，造成的形态和功能后果即为辐射生物效应。辐射生物效应的产生是一个非常复杂的过程，包括辐射能量的吸收和传递、分子的激发和电离、自由基的产生和化学键的断裂等。国际放射防护委员会（International Commission on Radiological Protection ,ICRP）第60号出版物根据其作用机制和剂量效应关系，将其分为“确定性效应”和“随机性效应”。
当照射量达到一定水平（阈剂量），组织中大量细胞发生死亡，产生临床可查的严重损伤与功能障碍，即为确定性效应（组织反应），如放射性皮肤损伤。出现确定性效应后，其损伤的严重程度随剂量的增加而增加。随机性效应是指发生概率与剂量成正比而严重程度与剂量无关的效应，随机性效应发生在体细胞，体细胞突变可诱发受照个体产生癌症即为辐射致癌效应；发生在生殖细胞，生殖细胞突变可使受照者后代发生遗传性疾病即为辐射的遗传效应。
确定性效应须达到相应的阈剂量才会发生，而环境放射性所致照射通常属于低剂量照射，因此通常情况下环境放射性的主要危害是随机性效应。
对此公众也不用过于担心，我国已经建立起环境辐射监测系统，对空气、水体和土壤进行监测，并每年发布《全国辐射环境质量报告书》。2016年-2021年连续六年的报告显示，全国辐射环境质量总体良好，环境电离辐射水平处于本底涨落范围内。同时国家制定了辐射防护法律体系和一系列的辐射防护标准以有效开展放射防护，避免辐射所致确定性效应，并将随机性效应的发生概率限制到可接受的水平。
▐ 撰稿：李雨芯
▐ 审核：罗友军 童华兵 魏源